엘론 머스크, 오픈AI 인수 시도 – 단순 장난일까, 계산된 한 수일까?

AI 산업의 패권을 둘러싼 최대의 대결이 펼쳐지고 있습니다. 바로 엘론 머스크(Elon Musk)와 샘 알트먼(Sam Altman) 간의 오픈AI(OpenAI) 장악 경쟁이죠.

머스크는 최근 오픈AI의 비영리 부문을 약 974억 달러(한화 약 130조 원)에 인수하겠다는 제안을 공개적으로 밝혔습니다. 이 금액 자체도 의미심장합니다. 머스크가 애정하는 SF 소설 속 등장 인물 ‘974 Praf’에서 따온 것이란 분석도 나옵니다. 하지만 이는 결코 우연한 장난이 아닐지도 모릅니다.

과연 머스크의 이번 인수 시도는 진지한 승부수일까요, 아니면 단순한 트롤링(trolling)일까요? 그리고 이 모든 상황에서 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 역할은 무엇일까요? 지금부터 하나씩 살펴보겠습니다.

💥 머스크 vs. 알트먼: 애초에 무슨 일이 있었나?

엘론 머스크와 샘 알트먼은 2015년 오픈AI를 공동 창립한 사이였습니다. 그러나 두 사람의 길은 오래가지 않아 갈리게 됩니다.

📌 머스크 – AI 개발이 인류 전체를 위한 공개적이고 공익적인 방향으로 가야 한다고 주장
📌 알트먼 – 지속적인 연구와 개발을 위해선 영리 모델도 필요하다고 판단

이 과정에서 머스크는 2018년 오픈AI를 떠났고, 알트먼은 마이크로소프트 같은 기업으로부터 대규모 투자를 유치하며 오픈AI를 ‘실질적 영리 기업’으로 전환시켰습니다.

머스크는 이후 알트먼이 오픈AI의 창립 정신을 배신했다고 비판해 왔습니다. 그리고 마침내, 직접 나서서 회사를 되찾겠다는 움직임을 보인 것이죠.

🏦 머스크의 인수 시도, 단순한 트롤링인가?

머스크의 인수 제안은 여러모로 트위터(Twitter, 현 X) 인수를 떠올리게 합니다. 당시에도 머스크는 갑작스럽게 440억 달러에 트위터를 인수하겠다고 발표해 세상을 떠들썩하게 했죠.

하지만 일각에서는 “오픈AI 인수 시도 역시 단순한 트롤링(인터넷상에서 일부러 논란을 만드는 행동)”일 가능성이 크다고 분석합니다.

👉 과거 사례 ① : 머스크는 트위터를 540억 2천만 달러에 인수했는데, 숫자 420은 대마초 은어로 알려져 있습니다. 트위터 인수조차도 장난 섞인 제안이었다는 거죠.
👉 과거 사례 ② : 그는 2018년에도 ‘테슬라를 주당 420달러에 상장 폐지하겠다’고 트윗했다가 증권거래위원회(SEC)의 규제를 받았습니다.

💡 그렇다면 이번 오픈AI 974억 달러 인수 제안도 유사한 ‘밈(meme) 전략’일까요?

😨 그러나, 트럼프와 AI 패권 경쟁이 얽히면?

머스크의 트롤링일 가능성이 크지만, 한 가지 중요한 변수가 있습니다. 바로 도널드 트럼프 전 미국 대통령이죠.

📝 트럼프는 올해 초 5000억 달러 규모의 AI 투자 프로젝트 ‘Stargate’를 발표하며 "미국을 AI 강국으로 만들겠다"고 선언했습니다.
📝 머스크는 현재 트럼프 정부에서 "행정 효율화를 위한 고문"으로 활동 중인데, 이는 트위터에서 대규모 감원을 진행했던 방식과 유사하다는 평가가 많습니다.

🚨 만약 트럼프가 오픈AI 인수를 지지하고, 머스크가 이를 활용해 정부 차원의 AI 개발 독점을 시도한다면?

이 경우 머스크의 인수 시도는 단순한 해프닝이 아니라, 엄청난 AI 패권 경쟁의 포석이 될 수도 있습니다.

📢 샘 알트먼의 반격, 그리고 앞으로의 전망

이를 의식한 듯, 샘 알트먼은 머스크의 인수 제안을 단호하게 거절하며 트위터(X)를 97억 4천만 달러에 사겠다는 농담 섞인 반응을 보였습니다.

하지만 여전히 변수는 많습니다.
✔ 머스크가 인수 가격을 높일 것인가?
✔ 트럼프가 AI 정책에 개입해 머스크를 지원할 것인가?
✔ 마이크로소프트 같은 기존 투자자들이 방어에 나설 것인가?

현재로서는 머스크와 알트먼의 AI 전쟁이 쉽게 끝나지는 않을 전망입니다. 오픈AI와 XAI(머스크가 창립한 AI 연구 기업)의 합병 가능성까지 거론되는 상황이죠.

📌 머스크의 다음 수를 예측하는 것은 쉽지 않으나, 반드시 하나의 질문은 남습니다.
🎯 오픈AI가 인류의 공익을 위한 기술로 남을 것인가, 머스크 혹은 다른 기업의 사유화 대상이 될 것인가?

이 거대한 무대에서 누가 승자가 될지, 앞으로 더욱 주목해야겠습니다. 🚀🔥