[블로그 제목]
🌱 AI로 구한 150만 끼니? 네슬레가 보여준 '식량 위기의 진짜 해결책'
[소제목]
AI와 식품 산업이 만나면 어떤 변화가 일어날까요?
네슬레를 포함한 영국 기업들이 AI를 활용해 150만 끼니 분량의 음식물 쓰레기를 줄였다는 뉴스, 혹시 보셨나요?
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음식물 쓰레기, 그게 뭐 그렇게 대단한 문제야?
라고 생각할지도 모르겠지만, 사실 무려 매년 10억 끼니 분량의 음식이 쓰레기통으로 직행하고 있습니다. 영국에서 발생하는 음식물 쓰레기만 해도 먹을 수 있는 음식 4.6백만 톤에 해당해요.
그리고 동시에 수백만 명의 사람들이 굶주림에 허덕이고 있죠.
이 문제 해결을 위해, 식품 대기업 ‘네슬레’와 스타트업 ‘Zest’가 아주 인상적인 실험을 시작했습니다.
🥫 프로젝트의 핵심은?
AI가 음식을 ‘버리지 않게’ 도와준다!
Zest라는 스타트업이 만든 AI 툴은 공장에서 나오는 식재료 및 제품의 낭비를 실시간으로 감지하고 추적, 데이터를 분석해 "이건 버리면 아까워요!"라며 경고해주는 소프트웨어입니다.
예를 들어, 포장 공정 중 진열하기 어려운 모양의 킷캣(KitKat)이 있거나, 유통기한이 임박해 매장에서 팔기 어려운 과자류 같은 것들이 있죠.
이런 제품들을 AI가 자동으로 선별해 더 나은 활용처로 보내기 위한 알림을 주는 겁니다.
📉 그 효과는?
- 시범 도입 2주 만에 식품 낭비 87% 감소
- 최대 700톤, 약 150만 끼니 분량의 음식 구출 예상
- 최대 1,400톤의 CO₂ 감축 효과
- 연간 140억 원의 운용비 절감 가능
이게 머신러닝의 힘이고, 이것이 바로 AI가 지금 우리가 싸워야 할 식량 문제의 ‘실현 가능한 해결책’이 될 수 있다는 증거입니다.
💡 이런 AI 시스템은 어떻게 활용되고 있을까요?
이 프로젝트는 단지 공장에서 끝나는 게 아니에요.
네슬레 외에도 많은 영국 기업들과 정부, 그리고 비영리단체까지 손잡고 다음과 같은 유통 시스템 전체를 아우르는 방식으로 확장 중입니다:
🧰 기술 파트너들
- Zest: AI 시각 인터페이스 및 식품 낭비 추적 소프트웨어 제공
- Google Cloud: 대규모 데이터 분석(BigQuery) 및 AI 모델 플랫폼(Vertex AI) 제공
- Bristol Superlight: AI 물류 시스템
- Howard Tenens Logistics: 지속 가능한 물류 운영
- FuturePlus: 공급망 관리업체
- FareShare: 식품 기부를 위한 배분 파트너 (영국 내 8,000개 지방 자선단체와 연결)
이처럼 다양한 이해관계자가 서로 연결되며, "먹을 수 있지만 그냥 버려지는 음식"을 다시 사람들에게 돌아갈 수 있도록 연결, 새로운 생태계를 만들고 있는 거죠.
🎯 우리나라에서도 가능할까?
사실 이 시스템은 AI, 데이터 분석, 공급망 로지스틱, 식품 모니터링 기술이 합쳐져야 하기에 진입 장벽이 낮진 않습니다.
그렇지만 최근 국내에서도 음식물 쓰레기 센싱 기술, 유통기한 임박 상품 할인 앱, 폐기 전 공공 푸드 뱅크 시스템 등이 활발하게 시도되고 있고, 이와 같은 AI 기반 모델도 시도해볼 만 합니다.
예를 들어,
국내 편의점들이 유통기한 1~3일 전 상품을 자동 감지해 바코드를 할인 적용하거나,
식자재 유통사가 특정 식당에 재고 식자재를 저렴히 제안하는 AI 매칭 시스템을 사용한다면
폐기 음식이 기하급수적으로 줄어들 수 있겠죠.
📌 Takeaway – AI로 푸는 음식물 쓰레기 문제
- 낭비되는 음식 = 버리는 돈, 버리는 자원.
- AI는 문제의 ‘보이지 않는 패턴’을 찾아주고, 실시간 해결책 제시
- 산업체 + 기술기업 + 자선단체 + 정부의 협력이 핵심
- 단순한 절약을 넘어선 ESG 전략의 대표 사례
- 국내에서 적용할 수 있는 스타트업 모델이 기대되는 분야!
📝 블로거의 한 줄 정리
식탁에 오르기 전 버려지는 음식들을, AI가 다시 ‘끼니’로 바꾸고 있습니다.
기술은 냉정하지만, 그 결과는 따뜻할 수 있어요.
이것이 AI가 인간을 돕는 가장 가치 있는 방법 중 하나입니다.
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"AI가 해결하는 인간의 문제들",
'음식 낭비 vs 디지털 솔루션'
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